Giống nhau:

- Đều là loại hình chiến tranh xâm lược thực dân theo kiểu mới. Nằm trong chiến lược toàn cầu phản cách mạng của Mỹ trong những năm sau Chiến tranh thế giới thứ hai

- Đều có chung mục tiêu là chống phá cách mạng miền Nam Việt Nam, biến miền Nam nước ta thành thuộc địa kiểu mới để làm căn cứ quân sự cho Mỹ 

- Cả 2 cuộc chiến tranh đều có sự tham gia và chi phối tiền của, vũ khí, cố vấn quân sự của Mỹ 
Khác nhau:

     Chiến tranh cục bộ    Chiến tranh đặc biệt
Về lực lượng chiến đấu    
Lực lượng tham gia gồm: Quân đội Mỹ, quân đồng minh và quân đội Sài Gòn.

Sử dụng lực lượng chiến đấu chính là quân Mỹ 

Lực lượng chủ lực là quân đội Sài Gòn và có thêm sự hỗ trợ của cố vấn quân sự Mỹ.
Phạm vi thực hiện    Có phạm vi toàn lãnh thổ Việt Nam     Có phạm vi chỉ thuộc miền Nam Việt Nam
Âm mưu 

Âm mưu nhanh chóng tạo ra ưu thế về mặt quân sự, giành lại thế chủ động trên chiến trường và đẩy lùi lực lượng cách mạng tiến tới tiêu diệt cách mạng.    Âm mưu cơ bản của cuộc chiến tranh đặc biệt là dùng người Việt để đánh người Việt
Thủ đoạn và hành động    
Thực hiện chiến lược hai gọng kìm "tìm diệt" và "bình định"

Ồ ạt đổ thêm quân viễn chinh Mỹ, quân nhân Mỹ và phương tiện chiến tranh tối tân, hiện đại vào Việt Nam. Tiến hành 2 cuộc phản công chiến lược vào mùa khô bằng hàng loạt cuộc hành quân để "tìm diệt" và "bình định" vùng "Đất thánh Việt cộng". Kết hợp với việc chiến tranh phá hoại miền Bắc nhằm mục đích phá hoại công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội, làm suy giảm tiềm lực kinh tế - quốc phòng của miền Bắc. Ngăn chặn sự chi viện từ bên ngoài vào miền Bắc, từ Bắc vào Nam và làm lung lay ý chí quyết tâm chống Mỹ của nhân dân Việt Nam

"Ấp chiến lược được coi như "xương sống"

Mỹ đã đề ra kế hoạch Staley - Taylor, bình định miền nam Việt Nam chỉ trong vòng 18 tháng với các chiến lược như:

- Tăng viện trợ quân sự cho chính quyền Diệm, tăng cường cố vấn quân sự Mỹ và lực lượng quân đội Sài Gòn.

- Tiến hành dồn dân để lập ra các "Ấp chiến lược", trang bị phương tiện, vũ khí hiện đại. "Ấp chiến lược" được quân Mỹ Ngụy coi là xương sống của cuộc "chiến tranh đặc biệt".

- Mở nhiều cuộc hành quân để càn quét nhằm mục đích tiêu diệt các lực lượng cách mạng. Thực hiện nhiều hoạt động phá hoại miền Bắc, phong tỏa các biên giới, vùng biển nhằm ngăn chặn các nguồn chi viện của miền Bắc cho miền Nam.

Tính chất ác liệt    Là hình thức chiến tranh xâm lược cao nhất, là chiến dịch duy nhất mà Mỹ trực tiếp huy động quân viễn chinh sang tham chiến ở chiến trường miền Nam, tăng cường bắn phá miền Bắc.    Không ác liệt bằng chiến lược "Chiến tranh cục bộ"