Thang đo nhiệt độ Kelvin được gọi là thang đo nhiệt độ tuyệt đối vì nó dựa trên nhiệt độ tuyệt đối, còn được gọi là zero absolute. Nhiệt độ tuyệt đối là nhiệt độ tối thiểu mà các phân tử không còn dao động, tức là không còn có năng lượng nhiệt. Do đó, thang đo nhiệt độ Kelvin bắt đầu từ giá trị này là 0 K, tương đương với -273,15 độ C. Điều này giúp cho thang đo nhiệt độ Kelvin trở thành một thang đo tuyệt đối, không phụ thuộc vào các đơn vị đo khác như độ C hay độ F.