Người phát minh ra dòng điện một chiều (DC) có thể được coi là Thomas Edison, vì ông là người đầu tiên phát triển và thương mại hóa nguồn điện một chiều cho các ứng dụng như chiếu sáng và các thiết bị điện. Tuy nhiên, việc phát triển dòng điện một chiều không phải là một công trình của riêng một cá nhân, mà là kết quả của những nỗ lực của nhiều nhà khoa học và kỹ sư trước ông, trong đó có Alessandro Volta, người phát minh ra pin điện đầu tiên.

Edison đã nổi bật trong việc áp dụng dòng điện một chiều trong những năm cuối thế kỷ 19, nhưng sau đó, Nikola Tesla và George Westinghouse đã phát triển và phổ biến dòng điện xoay chiều (AC), trở thành hình thức điện năng phổ biến hơn trong thế kỷ 20.