Vào thời kì kháng chiến, đồng bào dân tộc thiểu số vùng Việt Bắc và Tây Nguyên sống trong tình cảnh khốn khó và thiếu hụt muối ăn trầm trọng do ở cách xa vùng biển (nơi sản xuất muối). Để khắc phục điều này, người dân đã nghĩ ra cách đốt cỏ tranh để lấy tro ăn vì trong tro có chứa một số loại muối khoáng (Na, K,… trong đó chủ yếu là K). Vì hàm lượng muối khoáng trong tro là không nhiều và không đầy đủ nên đây chỉ là biện pháp mang tính chất tạm thời chứ không thể thay thế lâu dài cho muối ăn hằng ngày.