Từ thời nguyên thuỷ, lao động đã có vai trò quan trọng đối với quá trình phát triển của con người và xã hội loài người. 

- Lao động giúp cơ thể và tư duy của con người ngày càng hoàn thiện, phát triển. Ví dụ: 

+ Thông qua quá trình lao động, tìm kiếm thức ăn, đôi tay của con người dần trở nên khéo léo, linh hoạt hơn.

+ Con người luôn tìm cách cải tiến công cụ lao động để tăng năng suất, kiếm được nhiều thức ăn hơn => nhu cầu cải tiến công cụ đã góp phần quan trọng khích thích sự phát triển của tư duy sáng tạo ở con người.

- Thông qua lao động, người nguyên thủy kiếm được thức ăn để nuôi sống bản thân và gia đình. 

- Từ việc săn bắt, hái lượm cho đến việc trồng trọt, chăn nuôi, đời sống xã hội của con người có những bước chuyển biến quan trọng, như hình thành tổ chức xã hội đầu tiên (từ bảy người nguyên thuỷ chuyển sang giai đoạn thị tộc, bộ lạc,...).