Sự phát triển của sinh vật trải qua 5 đại, 11 kỉ, bắt đầu từ Đại Thái cổ. Mỗi đại địa chất đại diện cho một giai đoạn riêng biệt trong lịch sử Trái Đất với các sinh vật đặc trưng và các sự kiện nổi bật ở giai đoạn đó:

- Đại Archean (Thái cổ): Sinh vật nhân sơ cổ nhất xuất hiện.

- Đại Proterozoic (Nguyên sinh): Xuất hiện sinh vật nhân thực đơn bào và đa bào cổ nhất. 

- Đại Paleozoic (Cổ sinh): 

+ Kỉ Cambrian: Phân hoá tảo. Xuất hiện động vật có dây sống. 

+ Kỉ Ordovician: Thực vật lên cạn. Động vật không xương sống ngự trị. 

+ Kỉ Silurian: Xuất hiện thực vật có mạch. Động vật lên cạn. 

+ Kỉ Devonian: Phát sinh thực vật hạt trần. Xuất hiện lưỡng cư. 

+ Kỉ Carboniferous: Xuất hiện thực vật có hạt. Lưỡng cư ngự trị. 

+ Kỉ Permian: Phát sinh và phân hoá ngành Thông, Tuế. Tuyệt diệt nhiều động vật.

- Đại Mesozoic (Trung sinh):

+ Kỉ Triassic (Tam điệp): Dương xỉ và thực vật hạt trần ngự trị. Xuất hiện khủng long và động vật có vú đầu tiên. 

+ Kỉ Jurassic: Thực vật hạt trần ngự trị. Bò sát cổ ngự trị. 

+ Kỉ Cretaceous (Phấn trắng): Khủng long đạt đến cực đại và tuyệt diệt vào cuối kỉ.

- Đại Cenozoic (Tân sinh):

+ Kỉ Tertiary (Đệ tam): Thực vật có hoa ngự trị, phát sinh các nhóm Linh trưởng. 

+ Kỉ Quaternary (Đệ tứ): Xuất hiện loài người.