- Khi hoà tan vào nước, phèn chua (K₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O) hoặc phèn nhôm (Na₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O hoặc (NH₄)₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O) chứa ion Al³⁺ sẽ thuỷ phân theo phương trình:

Quá trình này sẽ giải phóng ion H⁺, làm giảm pH của nước (không có lợi cho sức khoẻ), sau đó, cần sử dụng hoá chất để điều chỉnh pH của nước về trung tính (thường dùng hạt nâng pH).

- Trong khi đó, chất kẹo tụ PAC ([Al₂(OH)_nCl_6-n]_m) là chất keo tụ polymer vô cơ, có khả năng thích ứng rộng với vùng nước, tốc độ thuỷ phân nhanh, hấp phụ mạnh, hình thành bông tủa lớn, làm trong nước nhanh, giảm hoá chất (giảm ion Al³⁺ tham gia thuỷ phân). PAC ít làm giảm pH của nước so với phèn, thuận lợi cho việc điều chỉnh pH của nước sau khi lắng cặn.