Độ mặn của nước biển phụ thuộc vào nhiều yếu tố: lượng nước sông chảy vào nhiều hay ít, lượng mưa và độ bốc hơi lớn hay nhỏ, ....

- Ở vùng ôn đới: do góc chiếu của tia sáng Mặt Trời giảm dần nên quá trình bốc hơi ở vùng ôn đới nhỏ hơn nhiệt đới. Đồng thời, sông ngòi có nguồn nước dồi dào từ nguồn cung cấp do mưa và băng tuyết tan nên nước biển có độ muối thấp.

- Ngược lại, sông ngòi ở miền nhiệt đới rửa trôi mạnh địa hình, mang theo nhiều muối khoáng trên đất liền ra biển, cùng với nhiệt độ cao làm cho lượng bốc hơi mạnh, nên độ muối của biển cao.