Hiện tượng phát ban sởi khi virus xâm nhập vào cơ thể là do cơ chế đáp ứng miễn dịch qua trung gian tế bào được kích hoạt để làm tăng độ nhạy cảm của cơ thể đối với virus và đào thải virus ra khỏi cơ thể. Ở trẻ em bị thiếu hụt tế bào lympho T, khi nhiễm virus sởi sẽ không gây được đáp ứng miễn dịch, virus sẽ gây tổn thương các cơ quan trong cơ thể và làm xuất hiện nhiều biến chứng khác, trường hợp mắc sởi nặng có nguy cơ tử vong rất cao.