Hùng Vương thứ mười tám có một người con gái tên là Mị Nương. Nàng xinh đẹp tuyệt trần, lại dịu dàng nết na. Nhà vua muốn tìm cho con gái một người chồng xứng đáng nên đã tổ chức lễ kén rể.

Một hôm, hai chàng trai đến cầu hôn. Người đến từ vùng núi Tản Viên tự xưng là Sơn Tinh. Chàng có tài lạ: vẫy tay về phía đông phía đông nổi cồn bãi, vẫy tay về phía tây phía tây mọc lên từng dãy núi đồi. Người còn lại đến từ vùng biển, tài năng cũng không hề thua kém: gọi gió gió đến, hô mưa mưa về. Người ta gọi hàng là Thủy Tinh. Cả hai đều tài giỏi khiến vua phân vân, liền cho gọi các Lạc hầu vào bàn bạc.

Sau đó, nhà vua liền cho gọi cả hai vào và phán:

- Hai người đều vừa ý ta, nhưng ta chỉ có một người con gái. Vậy nên nếu ngày mai ai mang được sính lễ đến trước sẽ được rước dâu về.

Hai chàng nghe xong, liền hỏi nhà vua sính lễ gồm những gì. Vua Hùng nói:

- Một trăm ván cơm nếp, một trăm nệp bánh chưng, voi chín ngà gà chín cựa ngựa chín hồng mao, mỗi thứ một đôi.

Sơn Tinh và Thủy Tinh trở về chuẩn bị lễ vật. Tờ mờ sáng hôm sau, Sơn Tinh mang lễ vật đến trước. Nhà vua liền gả Mị Nương cho Sơn Tinh. Thủy Tinh đến sau, không lấy được vợ, đùng đùng nổi giận, đem quân theo đánh Sơn Tinh, quyết cướp Mị Nương về.

Thần Nước hô mưa, gọi gió làm thành dông bão rung chuyển cả đất trời. Nước dâng cao làm ngập khắp các đồng ruộng nhà cửa. Thành Phong Châu nổi lềnh bềnh trên một biển nước. Dân chúng vô cùng khổ cực. Sơn Tinh thấy vậy vẫn không hề nao núng. Thần dùng phép lạ, bốc từng quả đồi, dời từng dãy núi, dựng thành lũy đất, ngắn chặn dòng nước lũ. Nước sông dâng lên bao nhiêu, đồi núi cao lên bấy nhiêu.

Trận chiến kéo dài suốt mấy tháng trời. Cuối cùng, Thủy Tinh sức cùng lực kiệt mà Sơn Tinh vẫn vững vàng. Thần Nước phải cho rút quân về. Từ đó, oán nặng thù sâu. Năm nào, Thủy Tinh cũng dâng nước đánh Sơn Tinh nhưng luôn thua trận.