Gene lục lạp mã hóa enzyme sinh tổng hợp diệp lục đồng nghĩa với việc gene này nằm ở tế bào chất. Do trong phân bào, tế bào chất không được phân chia đồng đều cho các tế bào con, dẫn đến sự phân chia không đồng đều và ngẫu nhiên của các lục lạp trong phân bào, khiến có các tế bào chỉ nhận được lục lạp màu xanh hoặc màu trắng cho ra lá màu xanh hoặc màu trắng và có những tế bào nhận được cả hai loại lục lạp cho ra lá đốm.