Tướng Nguyễn Chánh (sinh năm 1914, quê xã Tịnh Hà) vào Đảng cộng sản Đông Dương năm 17 tuổi.  Ông từng là Bí thư liên tỉnh Nghĩa - Bình - Phú (Quảng Ngãi - Bình Định - Phú Yên).
Trong chiến cuộc Đông Xuân 1953-1954, trên cương vị Chính ủy kiêm Tư lệnh Liên Khu V, Tư lệnh chiến dịch Bắc Tây Nguyên, Tướng Nguyễn Chánh đã trực tiếp chỉ huy chiến dịch giành được thắng lợi to lớn. Với chiến  thắng Măng Đen (28/1/1954)- mắt xích số một trong hệ thống phòng thủ phía Đông Kon Tum bị bẻ gẫy, quân ta đã chọc thủng một mảng phòng ngự lớn của địch. Cánh cửa vào Bắc Tây Nguyên đã mở. Từ thắng lợi này, bộ đội ta tiếp tục tấn công tiêu diệt toàn bộ quân địch từ Đăk Tô đến Đăk Glây, Kon Tum.
Tiếp đó dưới sự chỉ huy của tướng Chánh, bộ đội ta phát triển xuống phía Nam, đánh địch trên đường chiến lược 19, thắng trận An Khê, tiêu diệt hoàn toàn Binh đoàn cơ động 100 của Pháp, (Binh đoàn tinh nhuệ bậc nhất của quân viễn chinh Pháp mới rút từ Triều Tiên về), phá tan cuộc hành binh Atlante của tướng Henri Navarre. Chiến thắng này đã góp phần chia lửa với chiến trường Điện Biên và là một trong những yếu tố quyết định buộc Pháp phải đầu hàng trong chiến tranh Đông Dương.
Sau Hiệp định Genève 1954, có một viên tướng người Pháp tên là De Beaufort nhờ Đại tướng Võ Nguyên Giáp cho ông ta gặp bằng được người chỉ huy đánh bại chiến dịch Atlante trên chiến trường Tây Nguyên năm 1953-1954. Tướng Giáp đã đồng ý và sắp xếp một cuộc gặp riêng giữa tướng De Beafort và Nguyễn Chánh. Viên tướng bại trận người Pháp đã không tin rằng ngồi trước mặt mình một con người hết sức bình dị lại là  “một vị tướng đã làm cho tôi điêu đứng trên chiến trường”- như hồi ký sau này ông ta thuật lại.
Tướng Nguyễn Chánh đã có công to lớn vào thắng lợi của chiến cuộc Đông Xuân 1953-1954, giải phóng Kon Tum tháng 2/1954, kết thúc 9 năm kháng chiến chống thực dân Pháp xâm lược trên chiến trường Tây Nguyên..