Tế bào là đơn vị cơ bản nhất của sự sống, là cấu trúc và chức năng cơ bản của tất cả các sinh vật sống. Tất cả các sinh vật, từ vi khuẩn đơn bào nhỏ bé đến con người phức tạp, đều được cấu tạo từ tế bào.
Một số đặc điểm cơ bản của tế bào:
1. Kích thước: Tế bào thường rất nhỏ, chỉ có thể quan sát được dưới kính hiển vi. Kích thước tế bào dao động từ vài micromet (μm) đến vài milimet tùy theo loại tế bào.
2. Cấu trúc:
Tế bào nhân sơ: Là loại tế bào đơn giản nhất, không có nhân thực sự (ví dụ: vi khuẩn).
Tế bào nhân thực: Có nhân được bao bọc bởi màng, chứa vật chất di truyền (ví dụ: tế bào động vật, thực vật).
3. Các thành phần chính của tế bào:
Màng tế bào: Bao bọc bên ngoài, kiểm soát sự trao đổi chất giữa tế bào và môi trường.
Chất tế bào (tế bào chất): Chứa các bào quan và là nơi diễn ra nhiều quá trình sinh hóa.
Nhân tế bào: (ở tế bào nhân thực) chứa vật chất di truyền (DNA), điều khiển mọi hoạt động của tế bào.
Bào quan: Các cấu trúc nhỏ trong tế bào thực hiện chức năng cụ thể (như ti thể, lục lạp, ribosome...).
4. Chức năng:
Tế bào thực hiện các hoạt động sống cơ bản như hô hấp, trao đổi chất, sinh sản và phản ứng với môi trường.