Thời gian được thể hiện qua 'mây sớm đèn khuya' tạo nên cảm giác tuần hoàn khép kín, diễn tả sự đơn độc và bẽ bàng của Kiều:
“Bẽ bàng mây sớm đèn khuya,
Nửa tình nửa cảnh như chia tấm lòng”​
Nhà thơ sử dụng từ 'bẽ bàng' để diễn tả sự xấu hổ và tủi thân của Kiều, nỗi buồn vì cảnh vật hoang vắng và tình đầu dang dở. Sáu câu thơ đầu đã khắc họa sâu sắc nỗi cô đơn và sự tuyệt vọng của Thúy Kiều.