Trong thành phần của không khí, chủ yếu là khí O2 và khí N2. Ở điều kiện thường thì O2 và N2 không phản ứng với nhau, nhưng khi có sấm, chớp (tia lửa điện) thì chúng lại phản ứng với nhau. Quá trình hình thành đạm cung cấp cho cây được hiểu như sau:
Khí N2 hóa hợp với O2 tạo ra khí NO:
N2 + O2 → 2NO
Khí NO tiếp tục bị oxy hóa trong không khí:
2NO + O2 → 2NO2
Khí NO2 hòa tan trong nước mưa tạo ra dung dịch axit nitric.
2NO2 + O2 + H2O → 2HNO3
HNO3 theo nước mưa rơi xuống đất, tác dụng với các chất có trong đất, đá như CaCO3, MgCO3, NH3 ..... tạo ra các muối có chứa ion NH4+, NO3 , đó là những loại đạm mà cây rất dễ đồng hóa, quá trình quang hợp cũng dễ dàng hơn. Nhờ đó, sau các trận mưa giông có sấm, chớp thì cây cối trở nên xanh tốt: “ Hễ nghe tiếng sấm phất cờ mà lên”.