Khi máu chảy qua tim, các buồng dưới bên phải bơm máu lên phổi thông qua động mạch phổi. Máu giải phóng dioxit cacbon và lấy oxy. Qua các mạch máu trong phổi, máu giàu oxy sẽ đến phía bên trái của tim.
Bình thường, máu lưu thông dễ dàng qua các mạch trong phổi do áp lực động mạch phổi thường thấp hơn nhiều. Do sự thay đổi trong các tế bào lót động mạch phổi gây nên tình trạng gia tăng huyết áp. Những sự thay đổi này khiến cho các mạch máu bị ngăn chặn hoặc thu hẹp làm cho động mạch trở nên cứng hoặc hẹp đi. Chính điều này làm cho tăng áp trong động mạch phổi khi máu lưu thông