Cương lĩnh năm 1991 của Đảng ta đã chỉ rõ rằng mục đích lâu dài của Đảng là xây dựng thành công chủ nghĩa xã hội ở nước ta. Đó là xã hội gồm 6 đặc trưng: do nhân dân lao động làm chủ; có một nền kinh tế phát triển cao dựa trên lực lượng sản xuất hiện đại và chế độ công hữu về các tư liệu sản xuất chủ yếu; có nền văn hoá tiên tiến đậm đà bản sắc dân tộc; con người được giải phóng khỏi áp bức, bóc lột, bất công, làm theo năng lực, hưởng theo lao động, có cuộc sống ấm no, tự do, hạnh phúc, có điều kiện phát triển toàn diện cá nhân; các dân tộc trong nước bình đẳng, đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau cùng tiến bộ; có quan hệ hữu nghị và hợp tác với nhân dân tất cả các nước trên thế giới.

Đến Đại hội X của Đảng (2006), sáu đặc trưng này đã được sửa đổi và bổ sung một số điểm:

Về việc xây dựng đất nước trong thời kỳ quá độ, Cương lĩnh viết: “Mục tiêu tổng quát phải đạt tới khi kết thúc thời kỳ quá độ là xây dựng về cơ bản những cơ sở kinh tế của chủ nghĩa xã hội, với kiến trúc thượng tầng về chính trị và tư tưởng, văn hoá phù hợp, làm cho nước ta trở thành một nước xã hội chủ nghĩa phồn vinh”.

Điều lệ của Đảng thể hiện một cách khác: “Mục đích của Đảng là xây dựng nước Việt Nam độc lập, dân chủ, giàu mạnh, xã hội công bằng văn minh, thực hiện thành công chủ nghĩa xã hội và cuối cùng là chủ nghĩa cộng sản”.

Như vậy, trong xây dựng chủ nghĩa xã hội, mục đích và mục tiêu đều có cùng nghĩa là cái đích đặt ra để hướng tới và đạt tới, nhưng mục đích thì rộng hơn, khái quát hơn, còn mục tiêu thì tương đối cụ thể hơn, và cho những việc làm được xác định rõ ràng hơn