Cũng như các loài thực vật khác ở dưới nước hiện nay, khi quang hợp, tảo sẽ thải ra khí oxy giúp duy trì sự hô hấp cho các loài động vật khác ở nước. Cùng với đó, những tảo nhỏ sống trôi nổi chính là nguồn thức ăn giàu dinh dưỡng và dồi dào cho cá và nhiều loài động vật dưới nước khác. Ngoài ra, tảo hiện nay còn được sử dụng làm thức ăn cho người và gia súc. Một số tảo khác còn được dùng làm nguyên liệu chế biến thành phân bón, thuốc và nguyên liệu trong công nghiệp như làm giấy, thuốc nhuộm hay hồ dán,….

Tuy nhiên, khi tìm hiểu những so sánh đặc điểm cấu tạo của rêu với tảo thì tảo không hoàn toàn có lợi mà nó cũng có thể gây hại trong một số trường hợp. Hiện nay, một số tảo đơn bào có tốc độ sinh sản quá nhanh gây nên hiện tượng “nước nở hoa” nên khi chết chúng sẽ làm môi trường nước bị nhiễm bẩn nghiêm trọng. Ngoài ra, các loại tảo xoắn, tảo vòng khi sống ở dưới ruộng lúa còn có thể quấn, bám lấy gốc cây khiến cho lúa không thể đẻ nhánh và làm giảm năng suất lúa thu hoạch.