Tệ nạn xã hội là các hiện tượng xã hội có tính phổ biến trong đời sống có giai cấp biểu hiện ở những hành vi sai lệch với chuẩn mực xã hội, vi phạm đạo đức và pháp luật, gây hậu quả xấu về mọi mặt đối với đời sống xã hội, cản trở tiến bộ xã hội của nền văn hóa lành mạnh. Đây được xem là một trong những nguyên nhân chính phát sinh ra tội phạm, những đối tượng nguy hiểm cho xã hội.

Hiện nay, tình trạng tệ nạn xã hội ở nước ta rất phổ biến, khá phức tạp và khó khống chế. Nó ảnh hưởng đến tư tưởng, đạo đức lối sống, tâm lí, hành vi của một bộ phận nhân dân, đặc biệt là thanh thiếu niên. Sự phổ biến của tệ nạn xã hội cũng khiến đạo đức và văn hóa lành mạnh bị đe dọa nghiêm trọng, có nguy cơ dẫn tới khủng hoảng tinh thần, mất phương hướng lựa chọn các giá trị sống và làm mất niềm tin của một bộ phận công chúng.