Ôxy là chất khí cần thiết để sinh vật duy trì sự sống. Thành phần của không khí bao gồm 78% là nitơ, 21% ôxy và 1% các chất khí khác, nghĩa là trong 5 lít không khí có khoảng 1,5 gam ôxy.

Không khí đáp ứng đầy đủ nhu cầu ôxy cho các loài sống trên cạn và có thể dễ dàng xáo trộn, luân chuyển. Tuy nhiên, trong môi trường thủy sinh, chỉ có khoảng 1 gam ôxy trong 100 lít nước lạnh, thậm chí nồng độ ôxy bão hòa còn thấp hơn khi nước nóng lên.

Ôxy hòa tan trong nước nhờ hai quá trình, gồm sự khuếch tán ôxy từ không khí vào nước, và quá trình quang hợp của thực vật hoặc rong tảo vào ban ngày.

Mặt nước xáo động càng nhiều thì lượng ôxy hòa tan vào nước càng cao. Hình dưới đây cho thấy quan hệ giữa nhiệt độ nước, nồng độ ôxy bão hòa và hàm lượng ôxy hòa tan trong nước.