Con người có khả năng tác động mạnh mẽ đến đất, làm cho đất tốt lên hoặc xấu đi.

Sức ép của sự tăng dân số và của nhu cầu lương thực, thực phẩm vẫn đè nặng lên nguồn tài nguyên có hạn của đất đai. Theo đánh giá của FAO, hiện tại đất trồng mới chỉ chiếm 1,5 tỉ ha ( bằng 11% tổng diện tích đất nổi của địa cầu). Trong tương lai, con người có thể mở rộng diện tích đất trồng tối đa lên 3, 2 tỉ ha, nhưng là ở những vùng đất cần cải tạo. Nếu tình trạng thoái hóa đất trồng vẫn tiếp tục, thì theo đánh giá của các chuyên gia Liên Hiệp Quốc, tới cuối thế kỷ này, thế giới sẽ mất đi gần 300 triệu ha đất canh tác, thậm chí mất đi tới 1/4 diện tích đất nông nghiệp hiện nay.