Tảo xanh và vi khuẩn lam là hai loại sinh vật quang hợp chủ yếu được tìm thấy trong môi trường sống dưới nước. Do đó, cả tảo xanh và vi khuẩn lam đều là tự dưỡng. Tảo xanh là sinh vật nhân chuẩn trong khi vi khuẩn lam là sinh vật nhân sơ. Do đó, tảo xanh bao gồm các bào quan có màng bao gồm nhân, ty thể, bộ máy Golgi, v.v ... trong khi vi khuẩn lam không chứa chúng. Tảo xanh bao gồm lục lạp trong khi vi khuẩn lam thiếu lục lạp.