Vật liệu không cho phép dòng điện đi qua chúng được gọi là vật liệu cách điện. Chúng có khả năng ngăn hoặc giảm truyền điện, nhiệt hoặc âm thanh đến thiết bị hoặc khu vực khác.
Cách đơn giản nhất để xác định vật liệu cách điện thì cần xác định vật liệu không phải là một chất dẫn điện tốt. Điện tích của vật liệu cách điện không di chuyển tự do và nó có điện trở cao  mà dòng điện không thể đi qua nó.
Lý do sử dụng vật liệu cách điện là để tách rời các bộ phận dẫn điện của thiết bị với nhau và khỏi các bộ phận nối đất. Các thành phần nối đất có thể bao gồm vỏ hoặc cấu trúc cơ học cần thiết để cho phép thiết bị được xử lý và vận hành. Nhiệm vụ của cách điện là chỉ cho dòng điện đi theo những con đường trong mạch điện đã được sơ đồ quy định.

Các vật liệu cách điện nên có các tính chất sau:
        độ cách nhiệt cao, chống ẩm tốt, chịu nhiệt tốt, có độ bền cơ học cao

• Vật liệu phải có độ bền cơ học cao để mang lực căng và trọng lượng của dây dẫn.
• Chúng phải có cường độ điện môi cao.
• Vật liệu này có điện trở cao để ngăn dòng điện rò rỉ từ dây dẫn xuống đất.
• Vật liệu này không xốp và không có tạp chất.
• Tính chất điện và hóa học của vật liệu không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ.