Chương 1: Bữa rượu máu

Truyện kể về nhân vật chính là Bát Lê. Bát Lê là một tay chuyên chém đầu những phạm nhân, tay chém của ông được thực hiện tho lối ngành và khi chém đầu không hề rơi xuống và người không dính máu. Một hôm nọ, Bát Lê được Quan Lớn cho gọi và giao cho nhiệm vụ là chém đầu 12 tên phản loạn Bãi Sậy và sẽ được cho thưởng. Nhưng Bát Lê sợ rằng ông đã không thực hiện lối chém “treo ngành” này đỡ 1 năm rồi, bây giờ thực hiện thì có hơi lạ tay. Và sau đó ông được quan Lớn ban cho thanh đao và cho phép ông lên chỗ tường thành nới có bãi chuỗi để thực hiện tập luyện. Bát Lê tuân lệnh và lên đó tập lại lối treo ngành mà bấy lâu không sử dụng tới. Bát Lê ngày ngày đến chỗ bãi chuối để tập luyện, mỗi cây chuối đổ xuống là một câu thơ của Bát Lê được cất lên. Và rồi cũng đến ngày xử chém, Bát Lê mặc một bộ đồ màu trắng, quan lớn và khâm sai ngồi chễm chệ để xem màn múa đao theo ngành ấy. cứ mỗi hồi trống thì 1 người lại ra đi. Kết thúc buổi tử hình ấy, Bát Lê được quan lớn cho mấy đồng bạc và khép lại câu chuyện vào một khung cảnh cát bụi quay xung quanh vòng tử thi.