Nhiệt kế hoạt động dựa trên hiện tượng: sự giãn nỡ vì nhiệt của các chất. Các loại nhiệt kế thường gặp là: nhiệt kế thủy ngân, nhiệt kế y tế, nhiệt kế rượu. + nhiệt kế y tế: Đo nhiệt độ cơ thể người. + nhiệt kế rượu: Đo nhiệt độ khí quyển.