Khi trái tim bạn đập, nó co lại và đẩy máu qua các động mạch đến phần còn lại của cơ thể. Lực này tạo ra áp lực lên các động mạch. Đây được gọi là huyết áp tối đa (huyết áp tâm thu).

Huyết áp tối đa(huyết áp áp tâm thu) bình thường dao động từ 120 mmHg trở xuống. Nếu huyết áp tối đa từ 120 – 139 có nghĩa là bạn đang có dấu hiệu cao huyết áp. Ở mức huyết áp này cũng dẫn đến nguy cơ mắc các bệnh về sức khỏe

Huyết áp tâm thu 140 trở lên được coi là cao huyết áp, hoặc huyết áp cao.

Số đo huyết áp tối thiểu hay số đo huyết áp tâm trương là số dưới cho thấy áp suất trong động mạch khi tim nằm giữa nhịp đập.
Số huyết áp tâm trương bình thường là 80 hoặc ít hơn. Huyết áp tâm trương giữa 80 và 89 là bình thường nhưng cao hơn lý tưởng.

Huyết áp tối thiểu cao hơn 90 được coi là cao huyết áp hoặc huyết áp cao.

• Huyết áp tối đa (còn gọi là huyết áp tâm thu hoặc ngắn gọn là số trên), bình thường từ 90 đến 139 mm Hg (đọc là milimét thuỷ ngân).
• Huyết áp tối thiểu (còn gọi là huyết áp tâm trương hoặc ngắn gọn là số dưới), bình thường từ 60 đến 89 mm Hg.

• huyết áp tối đa tăng (tức 2 tâm thất đều co để tống máu đi) thì huyết áp sẽ phụ thuộc vào sức bơm máu đi của tâm thất và nguyên nhân tăng huyết áp tâm thu có thể có do tâm lí (như căng thẳng, sợ hãi) hay vừa vận động, chơi thể thao... Huyết áp tối đa tăng ở mức độ vừa phải được xem là hoạt động bình thường khi cung cấp đầy đủ oxy cho các cơ quan khác.

•  huyết áp tối thiểu tăng (tức 2 tâm thất đều giãn để thu máu trở về tim) huyết áp sẽ không phụ thuộc sức bơm của tâm thất, lúc này nguyên lý là máu từ tĩnh mạch về tim chứa cholesterol động lại ở thành mạch làm lòng mạch hẹp lại, vận tốc máu sẽ lớn nhưng không đủ diện tích để lưu thông dẫn đến huyết áp tăng.