Sự sinh trưởng của quần thể vi sinh vật được hiểu là sự tăng số lượng tế bào của quần thể.

Thời gian từ khi sinh ra một tế bào cho đến khi tế bào đó phân chia hoặc số tế bào trong quần thể tăng gấp đôi gọi là thời gian thế hệ (kí hiệu là g).

Ví dụ : E.coli trong điều kiện nuôi cấy thích hợp cứ 20 phút tế bào lại phân đôi một lần.

+ Phát dục là sự phát triển và chuyển hóa của sinh trưởng, khi một loại tế bào nào đó phân chia đến một giai đoạn nào đó hoặc số lượng nào đó thì sẽ phân hóa sinh ra những tế bào khác nhau so với tế bào gốc, và trên cơ sở đó hình thành tế bào và cơ quan mới. Tức là quá trình tế bào phân hóa biến đổi về chất cơ bản, biểu hiện của nó là sự biến đổi bản chất của hình thái và chức năng hữu cơ. Ví dụ loài bò, bắt đầu từ khi thụ tinh, qua quá trình biến đối trong nhiều giai đoạn phân hóa thành các cơ quan và mô khác nhau, hình thành một thai nhi hoàn chỉnh, thai nhi phát triển và ra đời. Từ con non đến lúc trưởng thành đây gọi là hiện tượng phát dục. Còn có một loại hiện tượng khác, như bốn chân của bò và các cơ quan của nó liên tục phát triển, nhưng đầu vẫn là đầu, chân vẫn là chân, không hề xảy ra sự biến đổi về bản chất, đây chính là hiện tượng sinh trưởng.