Sự khác biệt chính giữa nguyên tử và ion là điện tích. Nguyên tử trung hòa về điện trong khi ion mang điện. Nguyên tử luôn chứa một số electron và proton bằng nhau, nhưng trong một ion, số electron và proton luôn khác nhau. Số điện tích dương tối đa mà một ion có thể có là 6; số điện tích âm tối đa là 3.