Nô lệ ở các quốc gia phương Tây xuất hiện bởi các nguyên nhân:

- Do là tù binh chiến tranh bị bắt.

- Do mắc nợ phải bán mình làm nô lệ.

- Do phạm tội nên trở thành nô lệ.

- Do không có tư liệu sản xuất, đi làm thuê, bị bóc lột dần dần trở thành nô lệ.

- Do là con của người nô lệ nên sinh ra cũng bị làm nô lệ.