Đặc điểm về cấu trúc của ADN và ARN khác nhau như sau:

ADN

• ADN là một chuỗi xoắn kép gồm 2 mạch polynucleotit xoắn đều quanh một trục theo chiều từ trái sang phải. Hai mạch ADN chạy song song theo hướng ngược nhau.
• Phân tử ADN có khối lượng và kích thước lớn hơn phân tử ARN.
• Có 4 loại đơn phân chính là A, T, G, X.
• Liên kết trong 1 mạch đơn: Nhờ liên kết hóa trị giữa axit photphoric của nucleotit với đường C5 của nucleotit tiếp theo.
• Liên kết giữa 2 mạch đơn: Nhờ mối liên kết ngang (liên kết hydro) giữa 1 cặp bazơ nitric đứng đối diện theo nguyên tắc bổ sung.

ARN

• ARN có cấu trúc là một mạch đơn, dạng thẳng hoặc xoắn theo từng đoạn.
• Các ribonucleotit liên kết với nhau bằng liên kết cộng hóa trị. Liên kết giữa H3PO4 của ribonucleotit này với đường C5H10O5 của ribonucleotit kế tiếp tạo nên một chuỗi polynucleotit.
• Kích thước của ARN ngắn hơn rất nhiều so với kích thước của ADN.
• Có 4 loại đơn phân chính là A, U, G, X.
• Có 3 loại ARN là mARN, rARN, tARN. Mỗi loại có một chức năng riêng.