Hồng cầu có chức năng vận chuyển oxi đi nuôi cơ thể.

Càng lên cao, không khí càng loãng, nồng độ oxi giảm đi. Do đó, ở vùng núi cao, do nồng độ oxi thấp hơn ở đồng bằng, nên để có đủ oxi đi nuôi cơ thể, số lượng hồng cầu phải tăng lên, để tăng khả năng vận chuyển oxi.

Do đó, khi người này ở đồng bằng, chuyền lên vùng núi cao sinh sống một thời gian thì số lượng hồng cầu của người này sẽ tăng lên để đáp ứng nhu cầu cơ thể.