các mảng kiến ​​tạo di chuyển bởi vì chúng đang trôi nổi trên lớp phủ lỏng của trái đất. Lớp phủ này lần lượt cũng di chuyển do dòng đối lưu làm cho đá nóng nổi lên, giải phóng một chút nhiệt và sau đó rơi xuống. Hiện tượng lớp phủ chất lỏng này tạo ra những vòng xoáy của đá lỏng dưới lớp vỏ trái đất, được chuyển sang các mảng 

Các mảng kiến ​​tạo là các lớp ngầm di chuyển, nổi và đôi khi bị gãy, và sự di chuyển và sốc của chúng có thể gây ra hiện tượng trôi dạt lục địa, động đất, sinh ra núi lửa, hình thành núi và rãnh đại dương.