Bởi vì tế bào là đơn vị sống nhỏ nhất có khả năng như một cơ thể sống độc lập. với các đặc trưng: 
-Trao đổi chất và năng lượng: tức là có khả năng nhận vào và thải ra các chất và năng lượng, để tồn tại. 
-Tự điều hòa: Tự thích nghi và thay đổi theo điều kiện môi trường xung quanh. 
-Tự tái sinh: có khả năng tái tạo, di truyền lại cho thế hệ sau. 
các sinh vật đơn bào, tuy chỉ có một tế bào nhưng chúng có đủ các đặc trưng trên. ngoài ra các tổ chức dưới tế bào (DNA, virus..) không thể độc lập để hoàn thiện các chức năng trên. 
vì thế tế bào là đơn vị cơ bản của tổ chức cơ thể sống