Một tế bào sinh dục chín 2n, khi bước vào quá trình giảm phân sẽ cho ra bốn tế bào con có bộ NST đơn bội n, gọi là các giao tử. Giao tử n của bố (tinh trùng) sẽ kết hợp với giao tử n của mẹ (trứng) để cho ra hợp tử 2n, ổn định bộ NST của loài qua các thế hệ. + Trong lần giảm phân thứ nhất (phân bào giảm nhiễm): Một NST mẹ nhân đôi ở kì trung gian, tạo thành một NST kép, sau đó các NST kép xếp thành hai hàng ở mặt phẳng xích đạo, rồi phân li về hai cực tế bào. Kết thúc quá trình giảm phân 1, cho ra hai tế bào con có bộ NST đơn bộ kép. + Trong lần giảm phân thứ hai (phân bào nguyên nhiễm): Các NST không thể nhân đôi thêm một lần nữa vì chúng đang ở trạng thái kép rồi. Tương tự như nguyên phân, một tế bào vừa mới tạo thành trên, sẽ cho ra hai tế bào con nhưng có bộ NST đơn bội n. Mấu chốt ở chỗ là, giảm phân hai lần nhưng nhân đôi NST có 1 lần, nên sau 2 quá trình giảm phân trên cho ra 4 tế bào con có bộ NST giảm đi 1 nữa là n.