Có hai nguyên nhân chính gây ra hiện tượng đau đốt sống cổ sau gáy. Trong đó, nguyên nhân phát sinh có thể là do bệnh lý hoặc nguyên nhân sinh lý xảy ra nhất thời. Khi người bệnh thường xuyên làm việc nặng tạo áp lực lên cổ, đặc biệt là người làm việc văn phòng thường mắc phải triệu chứng đau đốt sống cổ sau gáy kinh niên mỗi khi làm việc.

Ngoài ra, thói quen ngủ gối cao cũng có thể gây ra các đơn đau vai gái, đâu cột sống cổ khi thức dậy. Tuy nhiên, nếu tình trạng này kéo dài thì bệnh nhân cũng có nguy cơ đối diện với các bệnh xương khớp. Cụ thể các bệnh lý xương khớp liên quan đến đốt sống cổ sau gáy được kê gồm có: thoái hóa đốt sống cổ, thoát vị đốt sống cổ, gai đốt sống cổ.