Động vật có xương sống có hai lớp chính:

• Lớp Cá sụn: chỉ mới phát hiện khoảng 860 loài gồm
  • Sống ở nước mặn và nước lợ
  • Có bộ xương bằng chất sụn
  • Có khe mang trần, da nhám, miệng nằm ở bụng
  • Đại diện: cá nhám (ăn nổi, sống ở tầng nước mặt), cá đuối kiếm ăn ở tầng đáy.
• Lớp Cá xương: đa số là các loài cá hiện nay sống ở biển, nước lợ và nước ngọt.
  • Chúng có bộ xương bằng chất xương và có nhiều đặc điểm tương tự như cá chép
  • Đại diện: cá vền, cá chép

Hình 1: Cá nhám (1), cá trích (2) sống ở tầng nước mặt, thường không có chỗ ẩn náu, có mình thon dài,

vây chẵn phát triển bình thường, khúc đuôi khỏe, bơi nhanh

Hình 2: Cá vền (3), cá chép (4) sống ở tầng giữa và tầng đáy có nhiều chỗ ẩn náu,

thân tương đối ngắn, vây ngực, vây bụng phát triển bình thường,

khúc đuôi yếu, bơi chậm

Hình 3: Lươn (5) sống chui luồn ở đáy bùn, thân rất dài, vây ngực và vây bụng tiêu biến,

khúc đuôi nhỏ, bơi rất kém