Khi có âm thanh truyền qua ống tai, màng nhĩ sẽ tiếp nhận những dao động này. Dẫn truyền rung động thông qua các sợi cơ, qua lớp màng nhầy và đến được xương tai giữa. Tín hiệu âm thanh được chuyển hóa và gửi tới các dây thần kinh, dẫn truyền tới trung tâm não bộ và phản hồi ngược lại gần như lập tức, giúp chúng ta nghe và phân biệt được các loại âm thanh. Chính bởi vậy màng nhĩ rất quan trọng trong tiếp nhận âm thanh ban đầu. Màng nhĩ bị rách, thủng đều gây ra những ảnh hưởng ít nhiều tới khả năng nghe