Lão Hạc là một ông lão sống đơn độc một mình cùng với cậu Vàng-kỉ vật mà người con trai để lại cho ông trước khi đi phu ở đồn điền cao su. Sau một trận bão lớn, lão ốm một trận dài, hoa màu bị mưa bão phá sạch, lão đã không thể làm được gì để kiếm ăn nên đã quyết định bán đi chú chó. Sau khi bán chó lão đã rất ân hận và dằn vặt bản thân nên đã quyết định tự kết liễu bản thân. Trước khi kết liễu bản thân, lão Hạc đã nhờ ông giáo trông coi hộ mảnh vườn để khi người con về có thể làm ăn trên mảnh đất đó, lão còn gửi tiền cho ông giáo để lo ma chay cho mình vì không muốn phiền hà đến hàng xóm. Lão vô cùng yêu thương, lo lắng cho con và nguyện hi sinh vì con cái nên đã xin Binh Tư ít bả chó để tự vẫn do không muốn phạm vào số tiền để dành cho con trai. Và rồi lão đã chết, một cái chết dữ dội cùng với bộ dạng vật vã nằm trên giường với đầu tóc rũ rợi, quần áo xộc xệnh và hai mắt long sòng sọc. Chẳng ai có thể hiểu nổi lý do trừ ông giáo và Binh Tư.