Các sự việc chính trong Gió lạnh đầu mùa có thể tóm tắt thành chuỗi như sau:

a) Những cơn gió lạnh đầu mùa thổi đến phố chợ.

b) Chị em Lan, Sơn xúng xính trong những chiếc áo ấm đắt tiền; những đứa trẻ nghèo hàng xóm vẫn mặc những chiếc áo mong manh thường ngày; riêng Hiên vẫn mặc chiếc áo rách tơi tả, đang co ro vì lạnh.

c) Ái ngại về hoàn cảnh của Hiên, Sơn và Lan quyết định về nhà lấy áo bông của Duyên (đứa em xấu số), giấu mẹ, mang sang cho Hiên.

d) Chuyện đến tai người nhà, Sơn và Lan sợ bị mẹ mắng. đi đòi lại áo không được, không dám về nhà.
Tóm tắt văn bản:
Buổi sáng hôm nay, mùa đông đột nhiên đến, không báo trước. Sơn thức dậy thấy chị Sơn và mẹ Sơn đã trở dậy. Mọi người đã mặc áo rét. Sơn cũng được mẹ mặc cho một cái áo vệ sinh màu nâu sẫm với một cái áo dạ khâu chỉ đỏ. Thế rồi, hai chị xúng xính ra chợ chơi với lũ trẻ. Chúng thấy chị em Sơn đến đều lộ vẻ vui mừng, nhưng chúng vẫn đứng xa, không dám vồ vập. Đứa nào cũng giương đôi mắt ngắm bộ quần áo mới của Sơn. Chị Lan phát hiện ra Hiên đang co ro đứng bên cột quán, chỉ mặc có manh áo rách tả tơi, hở cả lưng và tay. Sơn nhìn thấy động lòng thường, bàn với chị về nhà lấy chiếc áo bông cũ cho Hiên. Khi về nhà, chị em Sơn nghe người vú già dọa mẹ đã biết chuyện. Hai chị em sang nhà Hiên đòi áo nhưng không thấy ai ở nhà. Khi về nhà thì liền thấy mẹ Hiên mang áo sang trả. Mẹ Sơn biết chuyện, liền cho mẹ Hiên vay năm hào về may áo cho con. Đến khi mẹ con Hiên ra về, bà không trách phạt mà ôm hai con vào lòng.