Nam cao là một cây bút văn học hiện thực nổi trội trong giai đoạn kháng chiến chống Pháp. Người ta thường biết đến ông qua các tác phẩm truyện ngắn như: Đòn Chồng, Đời Thừa ...hay các tiểu thuyết như: Sống Mòn, Chuyện người hàng xóm. Và hơn hết, nhà văn luôn sáng tác với châm ngôn "Sống rồi hãy viết" vì thế lời văn của ông giản dị, mộc mạc nhưng lại thẳng thắn bóc trần nỗi đau,sự khổ cực đến tận xương tủy của những người dân thấp cổ bé họng trong xã hội cũ. "Lão Hạc" là điển hình trong số đó, với lòng tự trọng và yêu con của lão, Nam Cao đã như khẳng định rằng: " Một  nghệ sĩ chân chính phải là một nhà nhân đạo từ trong cốt tủy".