Thiên tai là cách gọi chung cho hiện tượng tự nhiên bất thường như bão, lũ, núi lửa, động đất... gây ảnh hưởng lớn tới môi trường tự nhiên và dẫn tới những thiệt hại nặng nề về tài chính và cuộc sống con người.

Bão là sự phát triển của áp thấp nhiệt đới, thường hình thành từ các vùng biển nhiệt đới như Thái Bình Dương, Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Bão thường gây mưa lớn, ngập lụt trên diện rộng. Các quốc gia tại vùng Bắc bán cầu hay gặp nhiều cơn bão lớn nhất.

Trong khi đó, hạn hán thường xảy ra ở các vùng có lượng mưa ít, ảnh hưởng rất lớn đến nông nghiệp tại khu vực đó.

Bên cạnh đó, các hiện tượng thiên nhiên gây thiên tai bất thường khác như động đất, núi lửa, hoặc biến đổi khí hậu dẫn đến cháy rừng, băng tan... cũng gây thiệt hại rất lớn.

Tuy tiến bộ khoa học kỹ thuật ngày nay đã giúp con người dự báo chính xác thời điểm xảy ra thiên tai, giảm bớt phần nào thiệt hại về người và của, nhưng biến đổi khí hậu trong những năm gần đây đã khiến thiên nhiên ngày càng có những diễn biến khó lường.

Mỗi năm, có hàng trăm cơn bão, lũ quét, hạn hán, gió lốc xảy ra trên khắp thế giới, gây thiệt hại rất lớn về người và của. Loài người cùng những công trình tưởng như kiên cố nhất cũng trở nên mỏng manh trước sức mạnh của thiên nhiên.

Những tác động mạnh mẽ của thiên tai đến cuộc sống con người được ghi chép đầy đủ trong Fragile Planet - cuốn sách ảnh về những tác động mạnh mẽ đang thay đổi hành tinh của chúng ta.

Trung bình mỗi năm, Philippines hứng chịu 20 cơn bão lớn nhỏ. Vào tháng 9-2009, cơn bão Ketsana mang theo sức gió 144km/h và lượng mưa rất lớn đổ xuống nhiều thành phố của đất nước này. Chỉ trong sáu giờ, nước lũ ở một số khu vực của thành phố Manila và Marikina đã lên đến tầng hai của các ngôi nhà, buộc người dân phải trèo lên các mái nhà. Cơn bão khiến hàng trăm người thiệt mạng - Ảnh: NEWSCOM / ALAMY

Vào tháng 10-2019, Nhật Bản hứng chịu một trong những cơn bão mạnh nhất đổ bộ vào nước này trong nhiều thập kỷ - bão Hagibis. Gió giật tới 225km/h khiến nhiều con sông vỡ bờ, gây ngập lụt cục bộ nhiều tỉnh thành. Khoảng nửa triệu ngôi nhà bị cắt điện - Ảnh: NEWSCOM / ALAMY