Sự phản xạ toàn phần xảy ra khi tia sáng từ môi trường có chiết suất lớn hơn tới môi trường có chiết suất nhỏ hơn với góc tới lớn hơn góc phản xạ ngưỡng.

Trong trường hợp này, tia sáng đi từ thủy tinh có chiết suất 1,5 ra không khí có chiết suất khoảng 1,0. Góc phản xạ ngưỡng được tính bằng công thức:

sin critical angle = n2 / n1

Trong đó, n1 là chiết suất của môi trường ban đầu (ở đây là thủy tinh, có chiết suất 1,5) và n2 là chiết suất của môi trường mới (ở đây là không khí, có chiết suất khoảng 1,0).

Thay vào đó ta có: sin critical angle = 1 / 1.5 = 0.6667

Vậy, critical angle = sin^-1(0.6667) ≈ 42°.

Do đó, nếu góc tới của tia sáng từ thủy tinh ra không khí nhỏ hơn 42°, sự phản xạ toàn phần sẽ xảy ra.