Chiến lược "chiến tranh cục bộ" của Mỹ áp dụng trong các năm đầu của Cuộc chiến tranh Đông Dương (1950-1960), có vai trò chủ yếu là hỗ trợ quân đội miền Nam và cho dân quân đội miền Nam các vũ khí và đào tạo. Mục tiêu của chiến lược này là ngăn chặn sự xâm lược của miền Bắc Việt Nam vào miền Nam, bảo vệ sự thống nhất của miền Nam và đào tạo quân đội miền Nam để trở thành kình địch của miền Bắc.

Chiến lược "Việt Nam hóa chiến tranh" được thực hiện trong giai đoạn từ năm 1961 đến 1965, khi chiến tranh bắt đầu trở thành cuộc chiến quy mô lớn. Mục tiêu của chiến lược này là tiến hành các cuộc tấn công chủ động vào miền Bắc Việt Nam, tạo điều kiện để miền Nam có thể tự vệ và tiếp tục chiến đấu. Vai trò của Mỹ trong chiến lược này là chiến đấu trực tiếp với quân đội Bắc Việt Nam, nâng cao sức mạnh quân sự của miền Nam và nổi dậy các phong trào kháng chiến trong miền Bắc.

Chiến lược "Đông Dương hóa chiến tranh" được triển khai trong giai đoạn từ năm 1965 đến năm 1968, khi quân đội Mỹ tiến vào miền Bắc. Mục tiêu của chiến lược này là tiến hành các cuộc tấn công trực tiếp vào địch, nghiền nát quân đội Bắc Việt Nam và đẩy chiến tranh vào khu vực Lào và Campuchia. Vai trò của Mỹ trong chiến lược này là tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào miền Bắc, cung cấp hỗ trợ vũ trang cho quân đội miền Nam và hỗ trợ các quốc gia láng giềng như Thái Lan và Phi Châu để chống lại sự xâm lược của Bắc Việt Nam.