Cuộc khai thác thuộc địa lần thức nhất của Pháp được thực hiện trên nhiều lĩnh vực khác nhau, nhưng tập trung ở 03 lĩnh vực chính:

Đối với lĩnh vực nông nghiệp:

Thực dân Pháp đã cướp đoạt hàng ngàn, hàng vạn hecta đất để lập các đồn điền trồng lúa, cà phê, chè, cao su. Để đạt được điều này, họ đã ép triều đình nhà Nguyễn kí điều ước “nhượng” quyền khai khẩn đất hoang cho chúng.

Lĩnh vực công nghiệp:

- Ngoài việc khai thác nông sản, Pháp còn tập trung vào lĩnh vực công nghiệp bằng cách khai thác mỏ than đá, thiếc, kẽm ở Hòn Gai, Thái Nguyên, Tuyên Quang,... và vận chuyển nguồn tài nguyên này về Pháp. Các xí nghiệp khai thác mỏ đều do các tập đoàn tư bản Pháp nắm giữ và tận dụng nguồn nhân công rẻ mạt ở Việt Nam.

- Thực dân Pháp cũng xây dựng nhiều cơ sở phục vụ đời sống của chúng tại Việt Nam như điện, nước, bưu điện và 

các cơ sở sản xuất xi măng, dệt để sử dụng nhân công và nguyên liệu tại chỗ. Điều này khiến cho các ngành nghề thủ công tại Việt Nam như dệt, gốm,... trở nên mai một do không thể cạnh tranh được với hàng hóa của Pháp.

Lĩnh vực giao thông vận tải:

- Pháp đã xây dựng nhiều đoạn đường sắt ở Bắc Kỳ và Trung Kỳ, đồng thời mở rộng đường bộ để phục vụ cho khai thác lâu dài các đồn điền, hầm mỏ, cảng và các đường biên giới quan trọng.

- Hệ thống giao thông đường sắt, cầu đường, cảng biển và tuyến đường biển đã được xây dựng và phát triển rộng khắp, không chỉ phục vụ cho Việt Nam mà còn vươn ra nhiều quốc gia khác trên thế giới. Tuy nhiên, mục đích chính của việc xây dựng hệ thống giao thông của Pháp là để phục vụ cho mục đích khai thác lâu dài và bóc lột nhân dân Việt Nam.

- Lĩnh vực vận tải là một trong những lĩnh vực được thực dân Pháp tập trung đầu tư và phát triển mạnh mẽ