Các nước Tây Âu tham gia Điều ước Helsinki với mục đích chính là tôn trọng và bảo vệ các quyền cơ bản của con người, bao gồm quyền tự do tôn giáo, tự do ngôn luận, tự do hội họp và tự do tư tưởng. Điều ước cũng nhấn mạnh việc chấm dứt sự tra tấn và đối xử tàn bạo với tù nhân và người bị bắt giữ, đảm bảo quyền công dân và quyền bình đẳng trước pháp luật. Ngoài ra, Điều ước còn đề cập đến việc bảo vệ môi trường và phát triển bền vững.