Để tính số p trong nguyên tử nguyên tố Y, ta cần biết số hạt cơ bản của Y và số hạt mang điện tích ít hơn số hạt không mang điện trong hạt nhân Y.

Theo đề bài, tổng số hạt cơ bản của Y là 40 hạt. Ta gọi số hạt không mang điện là x, vậy số hạt mang điện tích ít hơn số hạt không mang điện là x - 1.

Tổng số hạt cơ bản của Y bằng tổng số hạt không mang điện và số hạt mang điện tích ít hơn số hạt không mang điện:
40 = x + (x - 1)
40 = 2x - 1
2x = 41
x = 20.5

Vì số hạt không mang điện không thể là một số thập phân, nên ta không thể có một nguyên tử nguyên tố Y thỏa mãn yêu cầu trong đề bài.