Biên độ nhiệt đới trong năm ở cực lớn hơn xích đạo do sự khác biệt về góc độ chiếu sáng mặt trời.

Trái đất quay quanh mặt trời theo một quỹ đạo hình elip, trong đó xích đạo là đường đi của trái đất quanh mặt trời. Góc nghiêng của trục quay trái đất tạo ra các mùa trong năm. Khi một bán cầu của trái đất nghiêng hướng về mặt trời, nó nhận được ánh sáng mặt trời trực tiếp và nhiệt độ tăng lên, gọi là mùa hè. Trong khi đó, khi bán cầu kia nghiêng hướng khỏi mặt trời, ánh sáng mặt trời không chiếu trực tiếp và nhiệt độ giảm xuống, gọi là mùa đông.

Ở cực Bắc và cực Nam, góc nghiêng của trục quay trái đất tạo ra biên độ nhiệt đới lớn hơn so với các vùng xích đạo. Vì cực Bắc và cực Nam nghiêng hướng xa mặt trời trong một phần lớn năm, nên ánh sáng mặt trời không chiếu trực tiếp và nhiệt độ thấp. Khi mùa hè đến, góc nghiêng của trục quay trái đất cho phép ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp vào các vùng này, tạo ra một biên độ nhiệt đới lớn, với nhiệt độ tăng lên đáng kể.