Dữ liệu sơ cấp là dữ liệu gốc, chưa qua bất kỳ xử lý hay biến đổi nào. Ví dụ về dữ liệu sơ cấp có thể là dữ liệu thu thập từ các cuộc khảo sát, bảng tính Excel chứa thông tin khách hàng, hoặc bộ dữ liệu từ các thiết bị cảm biến.

Dữ liệu thứ cấp là dữ liệu đã được xử lý hoặc biến đổi từ dữ liệu sơ cấp. Ví dụ về dữ liệu thứ cấp có thể là dữ liệu đã được phân loại, tổng hợp, hoặc tính toán từ dữ liệu sơ cấp. Ví dụ, từ dữ liệu sơ cấp về doanh số bán hàng hàng ngày, ta có thể tính toán doanh thu hàng tháng hoặc tổng doanh thu hàng năm để tạo ra dữ liệu thứ cấp.