Dây thần kinh tủy được gọi là dây pha vì nó chứa cả dây thần kinh vận động và dây thần kinh cảm giác. Dây thần kinh vận động truyền tín hiệu từ não đến các cơ và cơ quan trong cơ thể để điều khiển chuyển động, trong khi dây thần kinh cảm giác truyền tín hiệu từ các cơ quan cảm giác về não để nhận biết và phản ứng với các kích thích từ môi trường xung quanh. Do đó, dây thần kinh tủy được gọi là dây pha để chỉ sự kết hợp của cả hai loại dây thần kinh này.