Quá trình tiêu hóa là quá trình cơ bản trong cơ thể để chuyển đổi thức ăn thành dưỡng chất cần thiết để cung cấp năng lượng và duy trì các chức năng của cơ thể. Quá trình tiêu hóa có thể chủ yếu là cơ học hoặc hóa học, tùy thuộc vào loại thức ăn và cơ chế tiêu hóa của cơ thể.

Tiêu hóa cơ học là quá trình vật lý của việc nghiền, nhai và nghiền thức ăn thành các mảnh nhỏ hơn để dễ dàng tiếp xúc với các enzym tiêu hóa và tăng diện tích tiếp xúc với các quá trình hóa học. Ví dụ, trong miệng, thức ăn được nhai và nghiền thành mảnh nhỏ hơn để tạo điều kiện cho quá trình tiêu hóa hóa học sau này.

Tiêu hóa hóa học là quá trình sử dụng các enzym và chất lượng acid trong cơ thể để phân giải các phân tử thức ăn thành các chất nhỏ hơn và dễ hấp thụ hơn. Ví dụ, trong dạ dày và ruột non, các enzym và chất lượng acid được sử dụng để phân giải các chất béo, protein và carbohydrate thành các chất nhỏ hơn như axit béo, amino axit và đường, để chúng có thể được hấp thụ vào hệ tuần hoàn và cung cấp năng lượng cho cơ thể.

Tuy nhiên, quá trình tiêu hóa không chỉ chủ yếu là cơ học hoặc hóa học, mà là sự kết hợp của cả hai. Cơ chế tiêu hóa cơ học tạo điều kiện cho quá trình tiêu hóa hóa học diễn ra hiệu quả hơn, trong khi quá trình tiêu hóa hóa học cung cấp các chất cần thiết để phân giải thức ăn thành dưỡng chất.